La ville de Rennes est une ville magnifique, ce n’est pas pour rien que de nombreux Français souhaitent s’installer dans un appartement neuf à Rennes. Les portes mordelaises et les remparts de Rennes ont été restaurés et transformés en promenade. Lors de visites guidées, les Rennais et les visiteurs peuvent découvrir cette architecture médiévale exceptionnelle, témoignage de la puissance des Ducs de Bretagne.
Une enceinte qui date de l’époque gallo-romaine
L’enceinte gallo-romaine de couleur brique qui entourait Rennes lui valut à l’époque d’être surnommée « La Rouge ». Le tracé des murs qui l’entouraient a été repris en partie par les remparts et quelques vestiges de cette enceinte primaire sont visibles à la Croix de la Mission.
Édifiée en temps de paix entre 275 et 300 apr. J.-C., et bien que mesurant à l’époque seulement 1200m, cette muraille était visible de loin et jouait alors un rôle plus ostentatoire que défensif.
Le travail des archéologues du 19e siècle et les fouilles récentes ont confirmé l’existence de quatre portes disposées à chaque point cardinal qui formaient les principaux accès à la ville de Condate. C'est sur elles que furent bâties par la suite les portes mordelaises comme le confirme la mémoire locale.
Les portes mordelaises furent construites au 15e siècle pour garder les entrées de la ville lors de la Guerre de Succession et de la Guerre de Cent ans. Un boulevard d’artillerie constitué par une barbacane en forme de fer à cheval avec une entrée sur le côté et des niches pour les pièces d’artillerie fut ajouté aux portes médiévales.
Pour la construction des nouveaux remparts, les architectes de l’époque réutilisèrent les matériaux antiques et la pierre locale de couleur pourpre provenant des carrières d’Orgères ainsi que du schiste et des moellons de parements.
Une partie de la muraille qui protégeait l’ensemble de la ville a été détruite au 17e siècle sur décision du roi.
Les portes mordelaises et le couronnement des Ducs de Bretagne
À l’époque des Ducs de Bretagne, les portes mordelaises étaient empruntées par ceux-ci pour accéder à la ville lors de leur couronnement. La ville de Rennes avait de ce fait un statut particulier jusqu’au rattachement de la Bretagne à la France et les Portes mordelaises ont longtemps représenté le symbole du pouvoir ducal en Bretagne.
L’entrée du futur Duc de Bretagne dans la ville pour son couronnement suivait un cérémonial précis. Celui-ci entrait avec son escorte dans la barbacane et se positionnait devant la porte fermée pour prêter le serment de défense des libertés bretonnes.
La porte s’ouvrait et le futur duc et son escorte pouvaient alors pénétrer dans la ville pour se rendre à la cathédrale afin de prier jusqu’au lendemain, jour de son couronnement.
Les évêques et les souverains ont par la suite continué à emprunter ce parcours symbolique jusqu’à la cathédrale.
Des portes au destin singulier, de la Porte Royale à la Porte Marat
Reconstruites entre 1442 et 1452 sur les fondations d'une porte antique, les Portes Mordelaises doivent leur nom à la route qui menait à Mordelles, un fief important dès le XIe siècle. Leur silhouette est restée intacte : un châtelet encadré de deux tours en granit couronnées de mâchicoulis, avec une porte charretière et une porte piétonne, autrefois fermées par un double pont-levis.wiki-rennes+1
Comme les ducs et les évêques de Rennes y faisaient leur entrée solennelle, on les appelait aussi la « Porte Royale ». Jusqu'à la fin du XVIe siècle, elles ont servi de résidence au gouverneur de la ville. Elles abritaient aussi la « Garde-Robe » municipale, c'est-à-dire l'artillerie de la cité. Les bourgeois s'y réunissaient, et la Chambre des comptes y a même siégé au XVe siècle.
La Révolution leur a donné un tout autre rôle. En 1793, elles sont devenues une prison et ont été rebaptisées « Porte Marat », avant de retrouver leur nom d'origine.
Un joyau du patrimoine rennais retrouvé
Les Portes Mordelaises sont classées monument historique depuis 1926. Elles ont pourtant longtemps été cachées par les maisons de la petite rue qui relie la cathédrale à la place des Lices. Dans les années 1970, la Ville a racheté l'édifice et les maisons voisines, puis a lancé un long travail de dégagement : les maisons ont été démolies, les tours restaurées et les douves dégagées. Le pont-levis actuel, réinstallé en 1997, a marqué la première étape de cette mise en valeur.
De 2012 à 2015, des fouilles préventives menées au pied des portes ont permis de mieux comprendre l'histoire du rempart. Ce chantier a ensuite donné naissance à un projet d'aménagement ambitieux. Depuis 2022, les jardins des remparts offrent un nouveau visage à ce lieu symbolique.
Une promenade au cœur de l'histoire
Aujourd'hui, la promenade des remparts suit sur 170 mètres la muraille médiévale, posée sur sa base gallo-romaine. Elle passe devant la tour Duchesne et mène jusqu'à la Croix de la Mission, entre un fossé transformé en jardin de rocaille et trois jardins paysagers. À terme, ce parcours reliera le centre ancien au mail François-Mitterrand et à ses terrasses.
Vivre à Rennes, entre patrimoine et modernité
Se promener le long des remparts, traverser la place des Lices un samedi matin, puis rejoindre la cathédrale Saint-Pierre : peu de villes offrent un cadre de vie aussi riche que Rennes. La capitale bretonne a su protéger son patrimoine tout en restant tournée vers l'avenir, avec une vie culturelle intense, une offre universitaire reconnue et un réseau de transports performant.
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